L’histoire cachée derrière la poussière

On peut à peine y croire aujourd’hui, mais Mitsubishi a vraiment été un titan des rallyes. Leur Pajero a conquis le Rallye Dakar douze fois, dont une série impressionnante de sept victoires consécutives de 2001 à 2007. Et la voiture qui a amorcé cette série de triomphes reçoit enfin l’attention méritée.

Après sa victoire au Dakar en 1985, ce Pajero n’a pas été traité en héros. Selon une vidéo produite par la marque, il a été relégué à la poussière dans l’installation R&D de Mitsubishi à Okazaki, au Japon, pendant près de 40 ans. Pour célébrer cet anniversaire, Mitsubishi a décidé de le restaurer, en convoquant des anciens ingénieurs de rallye pour mener à bien ce projet.

Un parcours titanesque à travers le désert

En 1985, le Rallye Dakar reliait Paris à Dakar, au Sénégal. Cette année-là, il s’étendait sur 10 280 kilomètres en 22 jours, dont 7 490 kilomètres de spéciales. Outre les Pajeros, on y croisait des Land Cruisers, des Range Rovers, et même des Porsche 959.

Pour relever ce défi, Mitsubishi avait conçu un châssis à plate-forme résistante, déplaçant l’essieu avant pour améliorer la répartition du poids. La carrosserie en fibre de carbone allégeait la bête, tandis qu’un moteur turbo de 2,6 litres développait 222 chevaux. Tout cela était piloté par un duo de pilotes talentueux, Patrick Zaniroli et Jean Da Silva, qui montèrent sur la plus haute marche du podium, suivis de près par un autre duo Mitsubishi.

Les surprises de la restauration

Malgré des décennies d’abandon, le Pajero était en bon état, selon Mitsubishi. Loin de nécessiter une reconstruction complète, le moteur n’a subi qu’une révision. Les panneaux d’origine, ornés des bosses et éraflures du Dakar, ont été conservés.

Et maintenant ?

Bien que nous ne verrons probablement pas un véhicule comme le Pajero de sitôt, Mitsubishi prend quand même des initiatives intéressantes. En octobre, ils ont annoncé une version plus robuste de leur crossover Outlander, prête à affronter des routes plus accidentées.